柳宗元被贬到柳州去当刺史，他倒是很平静的。这不能不归功于他在永州（今湖南零陵）的经历。
《视民诗》
唐朝·柳宗元
帝视民情，匪幽匪明。
惨或在腹，已如色声。
亦无动威，亦无止力。
弗动弗止，惟民之极。
帝怀民视，乃降明德，乃生明翼。
明翼者何，乃房乃杜。
惟房与杜，实为民路。
乃定天子，乃开万国。
万国既分，乃释蠹民。
乃学与仕，乃播与食。
乃器与用，乃货与通。
有作有迁，无迁无作。
士实荡荡，农实董董。
工实蒙蒙，贾实融融。
左右惟一，出入惟同。
摄仪以引。
以遵以肆，其风既流，品物载休。
品物载休，惟天子守，乃二公之久。
惟天子明，乃二公之成。
惟百辟正，乃二公之令。
惟百辟谷，乃二公之禄。
二公行矣，弗敢忧纵，是获忧共。
二公居矣，弗敢泰止，是获泰已。
既柔一德，四夷是则。
四夷是则，永怀不忒。
柳宗元故乡河东的山川美景，名闻天下，让看过的读书人流连忘返。柳宗元自己也为河东壮美山河所吸引，他怀念故土的'心情，日益强烈。柳宗元在《送独孤申叔侍亲往河东序》说自己常常翘足提起衣服，“奋怀旧都”，久久向家乡的方向望着。可据《柳集》和史料看，他一生都没回过祖地。古时人喜用祖居地和官职等称谓人，所以后人称柳宗元为柳河东；因他后来贬任在柳州，又称柳柳州。柳宗元痛恨当时的门阀士族，从不以族望自傲。可他仍为“先君之道”和“世德廉孝”而自豪，并因此影响他一生的行为举止。这些我们在柳宗元回顾先祖往事的文字里都看得很清楚。
《掩役夫张进骸》
唐朝·柳宗元
生死悠悠尔，一气聚散之。
偶来纷喜怒，奄忽已复辞。
为役孰贱辱，为贵非神奇。
一朝纩息定，枯巧无妍媸。
生平勤皂枥，剉秣不告疲。
既死给槥椟，葬之东山基。
奈何值崩湍，荡析临路垂。
髐然暴百骸，散乱不复支。
从者幸告余，眷之涓然悲。
猫虎获迎祭，犬马有盖帷。
伫立唁尔魂，岂复识此为。
畚锸载埋瘗，沟渎护其危。
我心得所安，不谓尔有知。
掩骼著春令，兹焉适其时。
及物非吾事，聊且顾尔私。
《咏三良》
唐朝·柳宗元
束带值明后，顾盼流辉光。
一心在陈力，鼎列夸四方。
款款效忠信，恩义皎如霜。
生时亮同体，死没宁分张。
壮躯闭幽隧，猛志填黄肠。
殉死礼所非，况乃用其良。
霸基弊不振，晋楚更张皇。
疾病命固乱，魏氏言有章。
从邪陷厥父，吾欲讨彼狂。
（一）种柳戏题
柳州柳刺史，种柳柳江边。谈笑为故事，推移成昔年。
垂阴当覆地，耸干会参天。好作思人树，惭无惠化传。
（二）晨诣超师院读禅经
汲井漱寒齿，清心拂尘服。
闲持贝叶书，步出东斋读。
真源了无取，妄迹世所逐。
遗言冀可冥，缮性何由熟。
道人庭宇静，苔色连深竹。
日出雾露馀，青松如膏沐。
澹然离言说，悟悦心自足。
（三）酬曹侍御过象县见寄
破额山前碧玉流，骚人遥驻木兰舟。
春风无限潇湘意，欲采苹花不自由。
（四）登柳州城楼寄漳汀封连四州刺史
城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。
惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。
岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。
共来百粤文身地，犹自音书滞一乡。
（五）衡阳与梦得分路赠别
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。
伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平。
直以慵疏招物议，休将文字占时名。
今朝不用临河别，垂泪行行便濯缨。
（六）柳州城西北隅种柑树
手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅。
方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴。
几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠？
若教坐待成林日，滋味还堪养老夫。
（七）雨后晓行独至愚溪北池
宿云散洲渚，
晓日明村坞。
高树临清池，
风惊夜来雨。
予心适无事，
偶此成宾主。
（八）渔翁
渔翁夜傍西岩宿，
晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，
唉乃一声山水绿。
回看天际下中流，
岩上无心云相逐。
大文豪柳宗元到底是哪里人？他是“河东人”（河东即今山西省运城市）这点为学界共识，至于具体为河东地区哪里人却长期众说纷纭，莫衷一是。2013年，运城市名专家张号立在查阅了当地各县市地方志并实地考察后得出准确结论：“柳宗元为运城市永济（县级）市虞乡镇人。”至此，柳宗元籍贯之争终于尘埃落定，“唐宋八大家‘中的一大家有了自己确切的家乡。
张号立在考证时态度十分严谨，他曾在永济虞乡镇学习工作过两年，还曾去过柳家坟茔看过柳家先祖墓碑。他先后查阅了柳宗元本人写的《故殿中侍御史柳公墓表》、清代的《虞乡县志》等可靠文献，指出：
①柳宗元在《全唐文·卷五百八十八·故殿中侍御史柳公墓表》文中，谈到他的父亲（柳镇，曾任殿中侍御史）时说：“唐贞元十二年十二月庚寅，葬我殿中侍御史河东柳公于万年县（在今西安市）之少陵原。公讳某字某，邑居虞乡。”
②清光绪年间《虞乡县志》：“柳子厚堡，在县北二里刘家营南，颓垣尚存。今呼为城厢……唐柳子厚先茔，在县北阳朝村东南有数大冢，今其地犹称柳家墺。”
因此，柳宗元的故乡准确的来说，是今天的运城（地级）市永济（县级）市虞乡镇。
至于曾有资料称柳宗元为”解人“、”运城县人“、”解州镇人“等说法，张号立也从河东演变史入手解释了这些说法的来源和妥当程度。
1999年海潮出版社上册《运城地区志》第83页载，北魏时期，河东郡辖北解（临猗县西南）、南解（永济虞乡）、安定（今解州镇一带）等五县。这里的北解、南解就是历史上的“解梁”（其中包括解州），这个时期“解”的外延远大于当前“解州镇”的外延。从这个角度讲，可以说柳宗元是“解人”。1994年三联书店《运城市（盐湖区前身县级市）志》第5页载“秦置郡县，安邑为河东郡治所，解梁属之。西汉安邑为河东郡首县，始置解县。北魏、西魏（时期），解县先后更名安定、南解、绥化、虞乡。”从此注知，在秦时，柳宗元的故乡河东郡管辖过解梁，在北魏、西魏（时期），解县叫过南解、虞乡几个名字。说他是“解人”情通理顺。
再说柳宗元“今山西运城县”人，亦有据可查。1999年海潮出版社上册《运城地区志》第86页载，1954年7月，虞乡县和解县合并为解虞县，1959年又撤掉解虞县划归新设的运城县，这是柳宗元为“运城县人”说法的原因。
至于说柳宗元是“运城县解州镇人”，属于误解。1999年海潮出版社上册《运城地区志》P84载，唐朝时期，河中府（河东郡）管辖河东（永济西）、解（运城解州）、虞乡（永济虞乡）等11县。按北魏时期区划建制，柳宗元故居在“南解”，也叫“南解梁”，亦即秦时的“解梁”。这是人们说他为解人的历史依据。有些不知真情的人就按北魏时期及秦时区划建制的说法（即柳宗元为解人），把唐朝时的柳宗元误说为“解人”，因为唐朝时“解”主管现今“解州镇”，进而又误说是“今山西运城县解州镇人”，其实他是唐时河中府（河东郡）虞乡人，并非唐时河东解人。概括说他是唐河东人是可以的。
1994年三联书店《运城市志》第8页载，1960年之前，解州是历史上解州的治所和解县、解虞县政府所在地，名叫解县城。《盐湖区新志》：“解州1945年驻阎锡山第七行政专员公署，1947年4月26日解放，设解县民主县政府。1954年7月1日与虞乡县合并为解虞县，县政府驻解州。1958年合并于运城县，设前进人民公社，1961年更名为解州人民公社，1983年10月为撤县设市的需要，分出五龙峪乡政府成立解州办事处。1997年4月，撤办建镇，成立解州镇人民政府。2001年撤乡并镇后，车盘乡、常平乡、五龙峪乡、解州镇组成新的解州镇。”
从上述可以看出，在1997年之前根本不存在“解州镇”。解州镇建置后，也根本没有与柳宗元故居永济市虞乡镇在区划方面发生过联系，至于《辞海》和《唐诗鉴赏辞典》分别在1980年和1983年注柳宗元是“解州镇人”这些情况，均属对河东演变史的误解，应纠正为”山西永济市虞乡镇人““。
中国古代文学的“唐宋八大家”之一的柳宗元，出自名门望族河东柳氏，这是众所周知的事实。然而湖南零陵有柳宗元纪念馆，广西柳州有柳侯祠和他的衣冠冢，陕西西安有柳宗元墓，而在他的故乡山西，几百年来却不见任何有关柳氏的踪迹？史书和地方志也无有关柳氏家庭后裔的记载，这着实让世人费解。
永州
永州市零陵区柳子街97号。2006年，柳宗元纪念馆再次被湖南省精神文明建设委员会授予“湖南省未成年人思想道德建设先进活动基地”荣誉称号，这是柳宗元纪念馆自2004年、2005年连续被授予“湖南省文物保护先进集体”、“湖南省文明窗口单位”荣誉称号后又一个省级殊荣。
柳州
坐落在广西柳州市柳侯公园内，主要由柳侯祠、柳宗元衣冠墓、柑香亭组成。柳侯祠原名罗池庙，是为纪念唐代思想家、文学家、政治家柳宗元而于公元822年始建，距今已有1182年的历史。1995年12月，经广西壮族自治区党委、广西壮族自治区人民政府同意，命名为广西壮族自治区爱国主义教育基地。
馆内景观
柳宗元纪念馆来到柳侯祠正门，映入眼帘的是这静穆的仪门。门额上“柳侯祠”三个字沉稳劲朴、俊逸豪放，是中国文学家、史学家、书法家郭沫若所题。门柱上这副“山水来归，黄蕉丹荔；春秋报事，福我寿民”的金字对联是根据唐代文豪韩愈《柳州罗池庙碑》一文集炼而成，语精墨妙，意境悠远，表达了柳州人对柳宗元的思念之情。由于柳宗元在柳州的德政之举，被后人尊称为“柳柳州”，人们在他生前喜爱的罗池畔兴建了罗池庙，在当年停放柳宗元灵柩的地方建起了衣冠墓。
为了将柳宗元的事迹记载下来，流传下去，柳州人士请柳宗元的生前好友、唐代大文学家韩愈写下《柳州罗池庙碑》一文。碑文的前半部分记载了柳宗元在柳州的政绩，后半部分附了一首题为《迎享送神诗》的诗。后来，宋代大文学家、大书法家苏轼将《迎享送神诗》书写下来，由柳州人士于宋嘉定十年即公元1217年，刻石立碑于罗庙内。因为这块碑的内容集中国文学“唐宋八大家”中的韩愈文、柳宗元事、苏轼书于一体，所以，后人称此碑为“三绝碑”。
新中国成立后，柳州市人民政府十分重视对柳侯祠的保护工作，经常拨专款进行保护和维修。
柳侯祠每年接待数以万计的海内外游客到此参观游览。每年清明节，都有许多人到柳侯祠及柳侯墓祭拜柳宗元。“生有高名，没为众悲”，柳宗元虽然辞世已有千载，但世世代代的柳州人都不会忘记柳宗元为柳州所做的贡献。
柳宗元重亲情，一生都与亲戚有密切的交往。至元和十四年死前，他姐姐崔氏诸外甥丧亡已尽，他写的这类祭文和墓志凸显于《柳集》同类文字里，让人不忍落眼。柳宗元在《又祭崔简旅榇归上都文》说：“君死而还，我生而留。”你死，还能回到老家去；我活着却只能留在这荒蛮的地方。他又在《祭外甥崔骈文》里说：“我自得罪，无望还都。”这是一种多么凄苦的心境。乾隆《御选唐宋文醇》说，这是“乐死而哀生”。柳宗元为自己生不如死而悲哀。
柳宗元死时，留有两子两女，长子周六，四岁；次子周七；女无名。柳宗元死前，曾遗书托孤给刘禹锡，并把他生前写的全部文章和诗篇都交给刘禹锡，请他代编成册。当刘禹锡接到好友病死的讣告后，“惊号大叫，如得狂病。良久问故，百哀攻中，涕泪并落，魂魄震越。”刘禹锡作《祭柳员外文》﹑《重祭柳员外文》悼念柳宗元，并把柳宗元诗文编纂成集，还在集前写序言。
据《韩集》旧注说，柳告后登咸通四年（八六三）进士，如柳告为周六，此时已四十八岁，入仕可为晚矣。此后柳氏子孙再不见史书有只言片语。柳告或是刘禹锡抚育养大的。柳宗元一生穷困，死时无钱归葬，是他上司裴行立出钱，由其舅弟庐遵把他灵柩送回长安的。柳宗元舅弟庐遵，性谨慎，学文不厌。柳宗元遭贬，他一直随侍身边，至死不去。柳宗元对亲戚友善，众戚弟也对柳宗元一生情重。这在历史上是非常让人敬佩和羡慕的事。
柳宗元虽然只活到了46岁，却在文学上创造了光辉的业绩，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、杂文以及文学理论诸方面，都做出了突出的贡献。
柳宗元一生留下许多篇诗文作品，其诗多抒写抑郁悲愤、思乡怀友之情，幽峭峻郁，自成一路。最为世人称道者，是那些情深意远、疏淡峻洁的山水闲适之作。文的成就大于诗。其骈文有近百篇，不脱唐骈文习气，但也有像《南霁云睢阳庙碑》那样的佳作。
柳宗元重视文章的内容，主张文以明道，认为“道”应于国于民有利，切实可行。他注重文学的社会功能，强调文须有益于世。他提倡思想内容与艺术形式的完美结合，指出写作必须持认真严肃的态度，强调作家道德修养的重要性。他推崇先秦两汉文章，提出要向儒家经典及《庄子》、《老子》、《离*》、《史记》等学习借鉴，博观约取，以为我用，但又不能厚古薄今。在诗歌理论方面，他继承了刘勰标举“比兴”和陈子昂提倡“兴寄”的传统。与白居易《与元九书》中关于讽喻诗的主张一致。他的诗文理论，代表着当时文学 运动的进步倾向。
古诗
柳宗元的诗，共集中140余首，在大家辈出、百花争艳的唐代诗坛上，是存诗较少的一个，但却多有传 世之作。他在自己独特的生活经历和思想感受的基础上，借鉴前人的艺术经验，发挥自己的创作才华，创造出一种独特的艺术风格，成为代表当时一个流派的杰出诗才。现存柳宗元诗，绝大部分是贬官至永州以后作品，题材广泛，体裁多样。他的叙事诗文笔质朴，描写生动，寓言诗形象鲜明，寓意深刻，抒情诗更善于用清新峻爽的文笔，委婉深曲地抒写自己的心情。不论何种体裁，都写得精工密致，韵味深长，在简淡的格调中表现极其沉厚的感情，呈现一种独特的面貌。因他是一位关心现实、同情人民的诗人，所以无论写什么题材，都能写出具有社会意义和艺术价值的诗篇。
柳诗现存140多首，均为贬谪后所作。前人把他与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。其部分五古思想内容近于陶渊明诗，语言朴素自然，风格淡雅而意味深长。另外一些五古则受谢灵运影响，造语精妙，间杂玄理，连制题也学谢诗。但柳诗能于清丽中蕴藏幽怨，同中有异。另外，柳诗还有以慷慨悲健见长的律诗《登柳州城楼寄漳汀封连四州》为唐代七律名篇，绝句《江雪》在唐人绝句中也是不可多得之作。
在游记、寓言等方面，柳宗元同样为后世留下了极其优秀的作品。<<永州八记>>；已成为中国古代山水游记名作。这些优美的山水游记，生动表达了人对自然美的感受，丰富了古典散文反映生活的新领域，从而确立了山水记作为独立的文学体裁在文学的地位。因其艺术上的成就，被人们千古传诵、推崇备至。除寓言诗外，柳宗元还写了不少寓言故事，《黔之驴》、《永某氏之鼠》等，也已成古代寓言名篇。“黔驴技穷”，已成成语，几乎尽人皆知。有的寓言篇幅虽短，但也同他的山水记一样，被千古传诵。
柳宗元的论说包括哲学、政论等文及以议论为主的杂文。笔锋犀利，论证精确。《天说》为哲学论文代表作。《封建论》、《断刑论》为长篇和中篇政论代表作。《晋文公问守原议》、《桐叶封弟辩》、《伊尹五就桀赞》等为短篇政论代表。
他的哲学思想中具有朴素的唯物论成分，在《天说》《天对》《非国语》《封建论》中集中反映了他的唯物主义思想：⑴否定神秘的天，宇宙是混沌的，运动的元气构成的，所谓的天是大自然构成的元素，根本不存在至高无上可以支配人的命运的天，天地万物的变化都是元气运动的结果。不存在神秘的外在力量。⑵天人不相预说。在天人关系上 ⑶对鬼神迷信从认识论的根源上做出了解释，人们迷信鬼神是力量弱的表现。如果人们掌握了规范和规律，人力足以支配自然，就不会相信鬼神了。
其政治思想主要表现为重“势”的进步社会历史观和儒家的民本思想。但也受佛教影响，尤是政治失意时，往往向佛教寻找精神上的解脱。
寓言
柳宗元的寓言继承并发展了《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《列子》、《战国策》的传统，多用来讽刺、抨击当时社会的丑恶现象，推陈出新，造意奇特，善用各种动物拟人化的艺术形象寄寓哲理或表达政见。代表作有《三戒》（《临江之麋》、《黔之驴》、《永某氏之鼠》）、《传》、《罴说》等篇。嬉笑怒骂，因物肖形，表现了高度的幽默讽刺艺术。
传记
继承了《史记》、《汉书》传统，又有所创新。代表作有《段太尉逸事状》、《梓人传》、《河间传》、《捕蛇者说》等。有些作品在真人真事基础上有夸张虚构，似寓言又似小说。如《宋清传》、《种树郭橐驼传》、《童区寄传》。
*赋
宋人严羽说：“唐人惟子厚深得*学。”此论相当中肯。柳宗元的辞赋继承和发扬了屈原辞赋的传统。他的辞赋，不仅利用了传统的形式，而且继承了屈原的精神。这或者是因为两人虽隔千载，但无论是思想、遭遇，还是志向、品格，都有相通之处。《旧唐书》本传云柳宗元“既罹窜逐，涉履蛮瘴，崎岖堙（户乙）。蕴*人之郁悼，写情叙事，动必以文，为*文数十篇，览之者为之凄恻。”与屈原之作辞赋，何其相似。柳宗元的“九赋”和“十*”，确为唐代赋体文学作品中的佳作，无论侧重于陈情，还是侧重于咏物，都感情真挚，内容充实。
《惩咎赋》、《闵生赋》、《梦归赋》、《囚山赋》等，均用《离*》、《九章》体式。或直抒胸臆，或借古自伤，或寓言寄讽，幽思苦语，深得屈*精髓。《天对》、《晋问》两巨篇，则为另一种类型，形式仿照《天问》、《七发》，造语奇特深奥。此外，柳集中也有不少有关佛教的碑、铭、记、序、诗歌等作品，对禅宗、天台宗、律宗等学说有所涉及。
山水游记
柳宗元的游记最为脍炙人口，均写于被贬后，以永州之作更胜。典范之作为《永州八记》：《始得西山宴游记》、《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》。这些作品，既有借美好景物寄寓自己的遭遇和怨愤；也有作者幽静心境的描写，表现在极度苦闷中转而追求精神的寄托。至于直接刻画山水景色，则或峭拔峻洁，或清邃奇丽，以精巧的语言再现自然美。《永州八记》作于元和四年以后。那时，柳宗元因政治改革失败被贬永州，即今湖南永州。文章写的都是当时永州附近的一些山水风景，文章短小、轻灵，朴实、顺畅，为历代所传颂。其中以《小石潭记》最为，作者通过他的笔向人们描述出了一个清幽宁静的小石潭风景。文章引人入胜，隽咏无穷。开头用未见其形，先闻其声的写法展示小石潭。以鱼写潭，则潭水之清澈可以想见；以鱼写人，则人羡鱼乐之情溢于言表。作者状形、传神、布影、设色，笔墨经济，手法高超。结尾以清寂幽邃之境写凄寒悄怆之感，情景交融。
除对文学作出的巨大成就而外，柳宗元又是一位的思想家。一个积极投身于政治革新的人，推崇“古文”运动，必然是一个思想家。柳宗元的哲学论著有《非国语》、《贞符》、《时令论》、《断刑论》、《天说》、《天对》等。在这些论著中，柳宗元对汉代大儒董仲舒鼓吹的“夏商周三代受命之符”的符命说持否定态度，把董仲舒这样的大人物斥为“*巫瞽史”，指责他“诳乱后代”。他反对天符、天命、天道诸说，批判神学，强调人事，用“人”来代替“神”，这在一千多年前神学迷信思想占统治地位的封建社会中，是十分难能可贵的。柳宗元还把对神学的批判变成对政治的批判，用朴素唯物主义观点解说“天人之际”即天和人的关系，对唯心主义天命论进行批判。他的哲学思想，是同当时社会生产力的发展、自然科学所达到的水平相适应的。他把古代朴素唯物主义无神论思想发展到了一个新的高度，是中唐时代杰出的思想家。
柳宗元所写的一些关于社会政治的论著，是他的政治思想的具体反映，是他参与政治斗争的一种手段。《封建论》是柳宗元最的政治论文。针对分封制和郡县制两种制度之争，柳宗元认为整个社会历史是一个自然发展的过程，有其不以人们的意志为转移的客观发展的必然趋势。分封制暴露出种种严重弊端，而新的郡县制能克服分封制弊端，有优越性和进步性，因而极力支持郡县制。对秦始皇的评价，也反映出柳宗元政治思想的进步性。《六逆论》、《晋问》等政论文，主张任人唯贤，反对世袭特权，甚至认为天子在用人问题上有了错误，也应改正。他重视农战的思想也比较突出，重视劝农耕，修水利，以利民、安民。柳宗元推崇儒学，但不主宗一家。他的不少言论，往往从折衷调和的立场，来对儒、法、释、道等各家学说作调和的解说，这是他思想异于其他思想家之处。
《饮酒》
唐朝·柳宗元
今夕少愉乐，起坐开清尊。
举觞酹先酒，为我驱忧烦。
须臾心自殊，顿觉天地暄。
连山变幽晦，绿水函晏温。
蔼蔼南郭门，树木一何繁。
清阴可自庇，竟夕闻佳言。
尽醉无复辞，偃卧有芳荪。
彼哉晋楚富，此道未必存。
家世
在北朝时，柳氏是的门阀士族，柳、薛、裴被并称为“河东三著姓”。柳宗元曾自豪地说：“柳族之分，在北为高。充于史氏，世相重侯。”柳宗元的八世祖到六世祖，皆为朝廷大吏，五世祖曾任四州刺史。入唐后，柳家与李氏皇族关系密切，只高宗一朝，柳家同时居官尚书省的就达23人之多。但到了永徽年间，柳家屡受武则天的打击迫 害。到柳宗元出生时，其家族已衰落，柳宗元曾祖、祖父也只做到县令一类小官。其父柳镇，在玄宗天宝末曾做过太常博士，安史之乱后又继续为官，官职一直很低。柳宗元的母亲卢氏，出身于的士族范阳卢姓，但家道早已没落。她生有二女一子，柳宗元最幼。两个女儿分别配山东崔氏、河东裴氏，都是没落的旧士族。
柳宗元非常感慨地说，柳氏到他这一代，已经“五、六从以� 安史之乱，使柳家又受到一次巨大冲击。战乱中，柳镇送母亲入王屋山避难，自己携着一家汇入逃亡人流，逃到吴地。在南方，一度生计艰难，有时竟薪米无着。柳宗元的母亲为了供养子女，常常自己挨饿。
柳宗元的家庭出身，使他始终保持着对祖先“德风”与“功业”的向往。他常常以自豪的语气，叙说祖上的地位与荣耀，表现出强烈的重振“吾宗”的愿望和对功名的执着追求。
家族
柳中庸，生卒年不详，名淡，以字行，河东（今山西永济西）人。唐代诗人。与中唐时期文人柳宗元为同族，与大历十才子之一的李端为诗友，学者萧颖士爱其才，把女儿嫁给他。曾被任命为洪州户曹掾，但他未接受。
柳宗玄，是唐代大文学家柳宗元的堂弟。他曾在《小石潭记》中被提到“同游者，吴武陵，龚古，余弟宗玄，隶而从者：崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。”他本人其他详细资料不详。
妻儿
柳宗元，先娶弘家杨氏妻，唐贞元15年（799）宗元27岁时亡故。他在永州时，写有《下殇墓博记》，说明他这时有女和娘，夭死。宗元在柳州死后，其友刘禹锡《祭柳员外文》中说：“誓使周六，同于己子。”韩愈《柳子厚墓志铭》说：“子厚有子男二人，长曰周六，始四岁，季曰周七，子厚卒乃生。”是柳宗元有子二人。惟周六、周七以后归于何处？所作何事？无记。
柳宗元留有二子二女，长子周六，次子周七，二女无名。
“子厚有子男二人，长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生；女子二人，皆幼。”
——韩愈《柳子厚墓志铭》