王葆是个故事迷，打小时候起就爱缠着奶奶讲故事。奶奶呢，就爱跟他说宝葫芦的故事。时间一长，王葆常常不由自主地想，我要是有个宝葫芦多好哇，做起事来就省心多了。
说也怪，老这么想，事情还真会发生。星期天，王葆去学校参加科学小组的活动，有个叫苏鸣凤的同学好像老跟王葆过不去，不是说这样不行，就是讲那样不对。王葆一憋气，便跑回了家。
王葆呆在家里生闷气，慢慢地就有些瞌睡了，迷迷糊糊之中仿佛有人叫他去钓鱼。王葆收拾好渔具和小铁桶，直奔城外的河边。
这天也真倒楣，钓了好半天，竟没见着一条鱼的影儿。王葆来了气，干脆泡在那儿不走了。也就在这时，一阵像青蛙叫的声音突然从河中央冒出来，王葆用鱼杆一钓，咕噜一下，一个满身绿里透黄的葫芦被钓出水面。
王葆起先没法相信这就是那个能让人幸福的宝贝，这好像来得也太容易了。但那葫芦说它确是个能让他幸福的宝贝，它愿意听从王葆的使唤，按王葆的心意办事。
王葆还是有些不信，他让莹葫芦变些鱼来给他看看。宝葫芦要他先答应个条件，不管是出了什么事，他都不能把这秘密告诉给别人，否则它就完蛋了。
王葆顾不得多想，点头答应了。就听啪啦一声，本来空空的小铁桶里立刻冒出好多各种各样的鱼，有的鱼他根本就没法叫出名儿。
这下王葆甭提有多高兴了。有了这么好的宝贝，还愁今后干不了大事，出不了成就？要不是有约在先，王葆真恨不得把这个消息告诉所有的人。
这宝葫芦确实灵得很，只要王葆心里一有了什么念头，藏在他衣服兜里的宝葫芦就会不声不响地替他做到。譬如他想吃熏鱼。
或者什么卤蛋啦、葱油饼等等，马上，这些东西就摆在了他的面前，让他吃得肚皮滚圆滚圆。
那天，王葆去图书馆借《科学画报》，还没借到呢，里边的同学就已经嚷嚷起来，说是画报刚才还在的，怎么一会儿工夫就没影了？王葆一摸自己的`书包，竟发现那画报不知什么时候已经呆在里边了，他只好赶紧跑了出去。
王葆觉得这事做得太过分了，就责备宝葫芦。宝葫芦却不服气。王葆要它把画报还回去，宝葫芦说它办不到，因为它只会拿进，不会拿出，王葆对它一点办法也没有。
正说着。有同学来拉王葆下象棋，下到关键的时刻，那同学的“马”忽然不见了。就在这同时，王葆感到嘴里飞进了一样东西，他明白准又是宝葫芦在瞎帮忙了。因为刚才他心里曾有过“吃”掉对方“马”的念头，一定是这家伙把两个“吃”给搞混了，把“马”送进了他的嘴里。为了不让人发现，王葆只得拼命捂住嘴巴，别人还以为他得了什么毛玻回到家里，王葆更是吃惊得不行。这哪还像他的家呀。窗上、地下全是各色各样的盆花；做功课的桌上不但有热奶油炸糕，还有起重机模型和陶瓷娃娃。当然喽，这些全是他曾经想要得到的东西。
打那以后，王葆的生活起了彻底的变化，以前做数学题得花好多时间，现在不用一钞钟就全完成了。他想画图，立刻就会有一张图摆在面前，他只要写上名字就行。心里有了要做飞机模型的念头。手里马上就会有架漂亮的飞机模型。
王葆觉得老这样他可太没事干了，就跟宝葫芦商量，有些事让他自己来干。宝葫芦给他两条路让他挑选，一条是做普通人，什么事都自己动手，这样干脆把它这个宝葫芦扔掉；另一条是安心做宝葫芦的主人。什么事都由宝葫芦办，他只须动动念头就行。
王葆糊里糊涂地想了老半天，还是选择了后一条路。王葆一点也没想到，这以后招来了更多的麻烦。
邻里的孩子听说王葆有好多花，全涌进屋里参观，还七嘴八舌地询问花的名字。王葆哪认得这么多呀，就暗地里让宝葫芦帮忙。
这宝葫芦对花也是一窍不通，胡乱地给花插标签。王葆的爸爸发现了，他追问花的来路，王葆只得支支吾吾地撒谎说是同学让他保管的。
为了躲开那些爱刨根问底的孩子，王葆干脆跑到街上溜达，没想到半路上竟碰到了以前有点小偷小摸的杨栓儿。更让他吃惊的是，这杨栓儿竟然把他也看成是手脚不干净的人，而且愿意拜他为师。五葆拼命为自己辩解，但怎么也说不清。这时他们已不知不觉走进了百货大楼，那琳琅满目的东西总有让王葆感兴趣的，结果转眼工夫，凡是王葆感兴趣的东西就出现在王葆手里。在这种情况下，王葆就是有一千张嘴也甭想说清了。
王葆不愿跟杨栓儿多啰嗦，就让宝葫芦给他弄—张电影票，打算去看电影，进到电影院里边才知道，这手里的票原来是他的一位同学的，那同学还在到处寻找突然不见了的票哩。王葆赶紧把票往那同学手里一塞，转身跑出了电影院。
王葆感到这样下去太不自由了，现在他都不敢乱想了，生怕想的东西会一下在手上出现。但人活着又没法不想呀，这不是太矛盾了？后来他终于想出个主意，就是他不需要宝葫芦时，就把它搁在家里，等需要了呢，再放进口袋里。
这天上数学课，正碰上要考试，幸亏他没忘把宝葫芦放进口袋。要不还真要抓瞎呢。王葆一心指望宝葫芦帮他答题，谁知这天宝葫芦反应特别慢，老半天没动静，眼看着同学们一个个起身交卷，王葆急得浑身直冒汗，奇迹终于出现了，王葆那原先又白又大的试卷上一下冒出了好多铅笔字，全是试题答案。王葆也顾不得细看；写上自己的名字就交给了老师。
老师一看试卷就呆了，怎么回事？这试卷上的字迹明明是苏鸣风的，怎么名字会是王葆呢？那边苏鸣风这时也在发愣，明明是刚要签上名字交卷的，怎么一下子试卷竟没了踪影？
一时间教室里变得乱哄哄的，大家围住王葆，要他回答究竟是怎么回事？王葆根本就没法回答，抽身跑出了教室，一直来到先前钓鱼的地方才停住脚步。
王葆气鼓鼓地冲宝葫芦发火，说它不该这么胡闹，让他在同学面前丢脸。宝葫芦哪肯服气，说自己根本就不懂数学，只能拿别人的。直到这时，王葆才恍然大悟，原来这宝葫芦给他的都是别人的东西。这叫什么行为？这不分明是偷窃吗？王葆的耳旁仿佛响起了一声炸雷，他完全呆住了。
他想了好久，终于下定决心和这可恶的宝葫芦分手。王葆把宝葫芦丢进河里，可没多大工夫宝葫芦又跳进了他的口袋。他用脚踢，用力摔，宝葫芦还是死乞白赖地滚回他的身边，紧紧地跟着他。
王葆想，用刀子劈总行吧？这样一想，手里立刻有了把刀子，他把宝葫芦劈得粉碎，然而只一会儿，宝葫芦又拼在了一起，比原先的还坚固。王葆又想，用火烧吧。结果手里又出现了火柴和劈柴，甚至还有煤油，但宝葫芦不仅没有被烧掉，自己反而挨了一脸孔的烟灰。
怎么办呢？王葆这时再也不感到幸福了，他想学校，想老师和同学们，仿佛离开他们已经很长时间了。
杨栓儿跑来告诉他，老师和同学们正四处找他呢。王葆终于鼓起勇气，回到了学校。他把这些天的遭遇全都说了出来，随后又把宝葫芦从别人那儿弄来的东西全部送了回去。
后来呢，王葆就忽然一下睁开了眼睛，原来他遇上宝葫芦的事完全是一个梦。