中秋节起源于古代对月的崇拜，至今已历史悠久。中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”因我国古时的历法，农历8月15日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故称为“中秋”。另外，在一年四季中，每季分为“孟、仲、季”三部分，故秋季的第二个月名为“仲秋”。直到唐朝的初年，中秋节才成了固定的节日。民间尚有“吴刚伐桂、嫦娥奔月”的神话传说。
一说它起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。
二是中秋节的起源和农业生产有关。秋天是收获的季节。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。“中秋”就是秋天中间的意思，农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。
要说中秋节的起源那得追溯到夏商时期，在著作《周礼》中最先出现了中秋一词。在古代的一些神话传说深深影响着世人，比如嫦娥奔月。古代帝王在月圆之夜会进行祭祀，表达对上天尊敬和对月亮的敬畏。后来士大夫阶层也逐渐流行起来，到后来一直传入民间。这才有了后来我们的中秋节。中秋节在另一方面也表现了对农业生产的一种期望。“秋”字也就是秋季，那是一个丰收的季节，表达了农民对农业生产丰收的一种愿望。中秋节是在秋季中间那天，也就是在八月十五那天，所以每年的八月十五日才叫中秋节。
根据史学家的调查，我们中秋节赏月的习俗是从古代的宫廷王殿流传到民间的。在唐代有一个传说，相传唐玄宗在月圆之日梦见自己到达了月宫，那里的神仙传授给了他霓裳羽衣曲，这才使得中秋节变得十分严肃，民间的中秋节才开始盛行起来。发展到了北宋，一些诗人通过月亮吟诗作赋，出现了一些关于月亮的诗赋。例如苏轼的“此生此也不长好，明月明年何处看”还有“人与悲欢离合，月有阴晴圆缺”这都是借助月亮来抒发自己的情感。
根据我国的历法，农历八月在秋季中间，为秋季的第二个月，成为“仲秋”，因为与上古祭月的礼仪有关，中秋又是“祭月节”。它源于远古人类对自然的崇拜。古代帝王的礼制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。最初祭月的日子在“秋分”这一天“秋分”这个节气在八月内，日期每年不同，所以秋分这一天不一定有月亮，祭月无月是大杀风景的，逐渐俗随时成，祭月的日子固定在八月十五日。而八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋节”。中秋一词始见于《周礼》：“中春昼，鼓击士鼓吹雅以迎暑；中秋夜迎寒亦如云。”
中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”
“八月半”或”八月十五”；“天下春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”(《礼记》)所以又俗称“月节”、“月夕”。关于“团圆节”的记载最早见于明代，《西湖游览志余》中说：“八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意”。《帝京景物略》中也说：“八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。……其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节”。从时令上说，中秋是“秋收节”，春播夏种的谷物到了秋天就该收获了，自古人们便在这个季节饮酒舞蹈，庆祝丰收，这在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有描绘。
据说此夜月球距地球最近，月亮最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗；回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。也有些地方将中秋节定在八月十六，如宁波、台州、舟山，这与方国珍占据温、台、明三州时，为防范元朝官兵和朱元田的袭击而改"正月十四为元宵、八月十六为中秋"有关。此外在香港，过了中秋兴犹未尽，还要在十六夜再狂欢一次，名为"追月"。
我国人民在古代就有"秋暮夕月"的习俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。
相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，愿"貌似嫦娥，面如皓月"。
在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。在北宋京师。八月十五夜，满城人家，不论贫富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑。南宋，民间以月饼相赠，取团圆之义。有些地方还有舞草龙，砌宝塔等活动。明清以来，中秋节的风俗更加盛行；许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊风俗。
今天，月下游玩的习俗，已远没有旧时盛行。但设宴赏月仍很盛行，人们把酒问月，庆贺美好的生活，或祝远方的亲人健康快乐，和家人"千里共婵娟"。
中秋节的习俗很多，形式也各不相同，但都寄托着人们对生活无限的热爱和对美好生活的向往。
到了明清时期，中秋节就当成一个非常严肃的大的节日来对待。民间也有常见的祭祀，也就是设立神位，即“月光位”。家家户户都会摆好贡品，上香炉。以确保那天的月亮是圆月。为什么那天要吃月饼。月饼圆圆的就好像天上的圆月一样，表达家人团聚的意义。所以中秋节的饭也叫团圆饭，就是一家人团圆是时吃的饭。其中的一些活动，例如赏月，吃月饼，团圆饭都是古人流传至今的传统。
中秋节是我国的传统节日，每到那个时候，人们都要吃月饼，当天晚上，等月亮出来的时候，人们都要赏月，那时候的月亮又圆又大，简直就像是一个大饼。
中秋节有三大传说：第一大传说——嫦娥奔月、第二大传说——吴刚折桂、第三大传说——朱元璋与月饼起义。中秋节是阴历八月十五日，中秋节又称团圆节，是每家每户团圆的节日，每到那天晚上，亲朋好友就要聚到一起吃团圆饭，晚饭在团圆节里就是团圆饭。如果有人在外地打工，回不来吃团圆饭，那么那个人一定很伤心。使我想起了李白的一首诗：床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。
关于中秋节还有一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树下生长繁殖，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不会被砍光。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修行，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。