1.吃糖瓜、饴糖、麻糖
北方小年有吃糖瓜、饴糖、麻糖等的习俗，吃这些本意是为给灶王爷嘴上抹得吃食，后来慢慢的演变成了小孩小年必吃的零食。在古时还有二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头的俗话。而南方小年没有吃糖瓜、饴糖、麻糖的习俗。
2.吃火烧
北方小年会吃火烧。在小年这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，人们会自己在家欧火烧吃，也会去外面买的吃。南方没有吃火烧的习俗。
3.贴窗花
贴窗花是北方小年的习俗。剪贴窗花是非常盛行的民俗活动。人们用红纸剪出各种各样的床，然后贴在窗户上。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。南方小年没有贴窗花的习俗。
4.沐浴理发
沐浴理发是北方小年习俗。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。而沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。南方小年没有沐浴理发的习俗，南方是除夕前沐浴理发。
所谓南小年北小年的意思就是，南方过小年，北方也过小年，但是时间上是不一样的，南方的小年是在腊月二十四，北方的小年是在腊月二十三。