课文记叙了曾经在抗日战争中幸存下来的最后一头大象嘎羧，()自知生命大限已至，便再次佩上象鞍，来到打洛江畔缅怀往事，凭吊战场，最后在埋葬着战友们的“百象冢”旁刨开一个坑，庄严地把自己掩埋的故事。
西双版纳曾经有过威风凛凛的战象，它们用象蹄踩敌，用长鼻劈敌，势不可挡。
1943年，象兵在西双版纳打洛江畔和日寇打了一仗。战斗结束后，鬼子扔下了七十多具尸体，我方八十多头战象全部中弹死亡，但有一头战象还在喘息，它就是幸存者——嘎羧，它是个英雄，但已到了垂暮之年。
一天早晨，嘎羧突然十分亢奋，鼻尖指向堆放杂物的阁楼，像是想得到什么东西。我来到阁楼，把两串玉米扔了下去，它却像丢垃圾似的把玉米甩出象房。我又漫不经心地把一件类似马鞍的东西踢了下去，没想到，嘎羧见了一下子安静了下来，用鼻子呼呼吹去上面的灰尘，鼻尖久久地在上面摩挲着，眼里闪着泪光。
波农丁伤感地说：“它要离开我们去百象冢了。”
很快，全寨人都知道了嘎羧要走的这个消息，都拿着食物来送别嘎羧，它却只喝了一点水，绕着寨子走了三圈。
傍晚，嘎羧开始上路了，我和波农丁跟在它后面。嘎羧走了一夜，天亮时，来到打洛江畔，它走到一块龟形礁石上亲了又亲，发出震耳欲聋的吼叫。
“我想起来了，二十六年前，我们就是在这里把嘎羧抬上岸的”波农丁说。
太阳升到了槟榔树梢，嘎羧来到了百象冢？埋葬八十多头战象的地方，选了一块平坦的草地，花了一天一夜埋葬了自己。
它死了，它没有到祖宗留下的象冢，而是和曾经并肩战斗的同伴们躺在了一起。
解放以前的西双版纳，傣族的最高领主有一支威风凛凛的象兵，在一次血雨腥风的战斗中，我方有八十多头战象中弹倒地，血把江水都给染红了。在搬运大象尸体的时候时，发现一头名叫嗄羧的象还活着，就运回寨子。多年以后，象知道快不行了，于是它披上象鞍，要去象冢了。作者和饲养大象的波丁农悄悄跟在后面，万万没想到是，它在曾经战斗过的江上吻了又吻，在那块龟形礁石上亲了又亲。它没有到属于它的象冢去，它到当初埋八十多头战象的地方—百象冢，跟战友躺在了一起。
故事是这样的：
在一个象群中，有一名叫茨甫的“国王”，他爱着一头叫巴娅的'母象。有一天，巴娅的孩子隆卡跟他争夺王位，他感到很悲哀，但他没有选择……正当他的长牙对准隆卡的心脏准备做致命一击的时候，巴娅撞开了他，使隆卡反败为胜，打成了废象。后几个月，巴娅百般细心的照顾他，像是在弥补错误，但茨甫明白，这辈子再也不能东山再起了。终于有一天茨甫得到了死亡的预感，独自离开象群，走到象冢，挖了一个坑，躺了下去，谁知年轻的巴娅在象群里找不到茨甫，也来到象冢，跳下坑，跟他永远躺在了一起。