月亮中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以人们称为“玉兔”。据说玉兔跪地捣药，制成蛤蟆丸，常人若服用蛤蟆丸，便可长生不老。
关于玉兔的来历，还有一个美丽的传说。古时候有3位神仙，化身为3个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食。
狐狸及猴子都不愿意拿出自己的食物接济他们，但兔子没有食物，它却告诉老人说：“你们饿了，就来吃我吧。”说完，纵身跳入烈火之中。
3位神仙深为感动，于是把兔子的魂灵送到了广寒宫，便成了玉兔。后来，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并为百姓捣制长生不老药。
还有一说，在很久以前，有一对修行千年得道成仙的兔子，它们有4个可爱的女儿，个个生得纯白伶俐。
有一天，玉皇大帝召见雄兔，它踏着祥云飞到天宫（）。当它进入南天门时，突然看到太白金星带领天兵天将押着嫦娥从身边走去。嫦娥无辜受罪，雄兔深表同情。他想，嫦娥一个人关在月宫里，一定非常寂寞悲伤，要是有人陪伴她就好了，于是想到自己的4个女儿，它立即飞奔回家。
雄兔回到家中，把嫦娥的不幸遭遇告诉雌兔，并说想送一个女儿陪伴嫦娥。雌兔舍不得宝贝女儿，女儿也舍不得离开父母，一个个泪流满面。雄兔语重心长地说：“如果我被孤独地关起来，你们愿意陪伴我吗？嫦娥为了解救百姓，受到牵累，我们能忍心她常年寂寞孤独吗？孩子们，我们可不能只想到自己呀！”
女儿们明白了父亲的心，都表示愿意去。雄兔和雌兔商量，就让最小的女儿送去到月宫陪伴嫦娥去了！
农历八月十五日，是我国传统的中秋节，也是我国仅次于春节的第二大传统节日。八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。我国古历法把处在秋季中间的八月，称谓“仲秋”，所以中秋节又叫“仲秋节”。
农历八月十五日，是我国传统的中秋节，也是我国仅次于春节的第二大传统节日。八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。我国古历法把处在秋季中间的八月，称谓“仲秋”，所以中秋节又叫“仲秋节”。
明清时期月神形象发生了重要变化，由早期纯道教色彩的以嫦娥为主的月宫图景演变为佛道交融的月光菩萨与捣药玉兔并在的世俗形象。
这个时期，人们供奉绘有月光菩萨的月光纸，也叫“月光马儿”。富察敦崇的《燕京岁时记》（一九○六年）。记载：“月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫及捣药之兔。
人立而执杵，藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七、八尺，短者二、三尺，顶有二旗，作红绿，笆或黄色，向月而供之。焚香行礼，祭毕与千张、元宝等一并焚之。”
赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。
待到宋时，形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，正式定为中秋节。与唐人不同，宋人赏月更多的是感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情事态，即使中秋之夜，明月的清光也掩饰不住宋人的伤感。
但对宋人来说，中秋还有另外一种形态，即中秋是世俗欢愉的节日：“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓”（《东京梦华录》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。
每年农历八月十五日，是传统的中秋佳节。这时是一年秋季的中期，所以被称为中秋。在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。
八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月节”。此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。